Segundo conta a lenda, esse ser é um homem velho com grandes orelhas e dentes de vampiro, sujo e maltrapilho, que vive perambulando com um saco nas costas para raptar crianças e comer-lhes o fígado, dai o nome “papa-figo”, e no saco guarda as crianças que ele capturou. Anda sempre à noite, à tardinha ou no crepúsculo.
Sofrendo de um mal incurável, as dores cruciantes do Papafigo eram amenizadas quando o enfermo comia o fígado de criança. “E para não ser injusto, apenas restringia a caça aos meninos mal comportados, aqueles que eram desobedientes e chorões”
De dia, fazia plantão no cemitério, esperando o enterro de “anjos” para sua saciedade.
A história é contada para as crianças com a finalidade de causar medo e de afastá-las de estranhos.